Il pittore simbolista austriaco Gustav Klimt è nato a Baumgarten, una città vicino a Vienna (che ora è un sobborgo), la seconda di sette bambini artistici (tre maschi e quattro femmine).
Suo padre Ernst Klimt era un incisore d’oro originario della Boemia (ora parte della Repubblica Ceca). Ernst sposò Anna Finster, un’aspirante musicista. Il lavoro era scarso in quanto il paese stava attraversando una depressione economica e l’economia era particolarmente difficile per gli immigrati, perciò Gustav Klimt visse in povertà per la maggior parte della sua infanzia. La famiglia viveva in piccole case poco illuminate, spesso i posti più economici disponibili che potevano permettersi e trasferiti frequentemente.
Quando aveva solo 14 anni Gustav Klimt lasciò la scuola e più tardi nel 1876 Gustav Klimt si iscrisse alla Scuola di Arti e Mestieri di Vienna (Kunstgewerbeschule), dove ricevette l’addestramento come pittore di architettura fino al 1883 (suo fratello Ernst, anche lui incisore, si iscrisse al stessa scuola nel 1877). Le abilità artistiche di Klimt sono state riconosciute dai suoi insegnanti e Klimt è stato incoraggiato a svilupparle. Era così talentuoso che iniziò a guadagnare una piccola vita dalle commissioni mentre era ancora a scuola.
All’epoca i temi dell’arte storica erano in voga ed estremamente popolari tra l’alta società. Ciò negava efficacemente l’espressione artistica che non poteva giustificare la sua esistenza attraverso la continuità storica, poiché l’alta borghesia e l’aristocrazia cercavano di emulare il passato. Questo non è stato un problema per Klimt, abile nel mescolare storia e mitologia per compiacere i clienti.
A differenza di molti giovani artisti, Gustav ed Ernst Klimt accettarono i principi della formazione accademica conservatrice e venerarono Hans Makart, il più importante pittore di storia del tempo. Durante questo periodo i due fratelli e il loro amico Franz Matsch iniziarono a lavorare insieme e nel 1880 avevano ricevuto numerose commissioni come Klimt-Matsch & Co. e si autoproclamarono una “Società di artisti” (KÄnstlercompanie). Gustav iniziò a dipingere murales interni e soffitti in grandi edifici pubblici sulla Ringstraße, tra cui una serie di successo di “Allegorie ed emblemi”.
Nel 1888 Gustav Klimt ricevette l’Ordine d’oro al merito dall’imperatore Francesco Giuseppe I d’Austria per i suoi contributi all’arte e in seguito divenne membro onorario dell’Università di Monaco e dell’Università di Vienna.
Nel 1892 morirono sia il padre che il fratello Ernst di Gustav Klimt e dovette assumersi la responsabilità finanziaria per entrambe le loro famiglie. Le tragedie combinate hanno influenzato la sua arte mentre presto ha virato verso un nuovo stile personale.
Nei primi anni del 1890 Klimt incontrò Emilie Flöge che divenne il suo interesse amoroso per tutta la vita fino alla sua morte. Emilie Flöge e apparentemente ha avuto una relazione molto sessualmente attiva come Gustav Klimt. Sebbene abbia avuto numerosi affari con le sue modelle, ha mantenuto i suoi affari discreti e ha evitato lo scandalo personale nonostante padre di almeno 14 bambini.
La Secessione di Vienna
Gustav Klimt fu uno dei membri fondatori e presidente della Secessione di Vienna (Wiener Sezession) nel 1897 e del periodico del gruppo Ver Sacrum (Sorgente sacra). Gli obiettivi del gruppo erano di fornire mostre per giovani artisti non convenzionali e di portare le migliori opere di artisti stranieri a Vienna. Klimt rimase con il gruppo Secession fino al 1908.
Il gruppo non aveva alcun manifesto e non incoraggiava uno stile particolare e quindi Naturalisti, Realisti e Simbolisti coesistevano tutti. Il governo ha sostenuto i loro sforzi e ha dato loro in affitto un terreno pubblico per erigere una sala espositiva. Il simbolo del gruppo era Pallade Atena, la dea greca della saggezza e delle arti (Klimt dipinse la sua versione di Pallade Atena nel 1898).
La creazione della Secessione viennese tuttavia non fu senza polemiche. Klimt e molti altri artisti della Secessione viennese erano anche membri della KÄnstlerhausgenossenschaft (Associazione degli artisti viennesi), che in precedenza aveva mantenuto un quasi monopolio sulla mostra e si occupava di arte locale e non amava l’idea della concorrenza degli immigrati. Nel maggio 1897 il comitato KÄnstlerhausgenossenschaft approvò una mozione di censura contro la Secessione di Vienna. Gustav Klimt, Carl Moll, Josef Engelhart e altri otto uscirono dall’incontro, lasciando l’Associazione per sempre.
L’edificio della Secessione viennese è stato progettato dal membro Joseph-Maria Olbrich. Sopra l’ingresso principale sono comparse le seguenti parole: Der Zeit ihre Kunst, der Kunst ihre Freiheit (“Ad ogni età la sua arte, l’arte la sua libertà”). L’edificio era essenzialmente un’opera storicista, con molto stile e ornamenti: “Tutto doveva essere rivestito in una seria dignità: una pura dignità del genere che mi colpiva e mi faceva tremare mentre mi trovavo in solitudine davanti al tempio incompiuto di Segesta”.
La prima grande mostra di lavori stranieri organizzata dalla Secessione avvenne nel 1898. Con 57.000 visitatori e oltre un terzo delle opere vendute, la mostra ebbe un grande successo: l’arte moderna era stata introdotta a Vienna. Nel 1900, la Secessione aveva sostituito KÄnstlerhausgenossenschaft sia come destinatario di richieste internazionali di mostre sia come la principale associazione di artisti a Vienna.
Come selettore di materiale per le mostre, producendo grafica per ed essendo un membro dello staff editoriale di Ver Sacrum, Klimt rimase al centro dell’attività di Secession fino al 1905, quando le tensioni interne tra le fazioni causarono la dimissione di Klimt e molti altri collaboratori. La Secessione non si è mai ripresa. Klimt e altri hanno continuato a formare una nuova associazione, Kunstschau (`Art Show ‘), portando con sé il motto del palazzo della Secessione.
Alla fine degli anni Novanta, Klimt trascorreva le vacanze estive annuali con la famiglia Flöge sulle rive del lago di Attersee e vi dipinse molti dei suoi paesaggi. Queste opere costituiscono l’unico genere a parte la figura che ha interessato seriamente Gustav Klimt, e sono di un certo numero e di qualità tali da meritare un apprezzamento separato. I paesaggi di Klimt sono caratterizzati dalla stessa raffinatezza del design e dai motivi enfatici dei pezzi figurati. Lo spazio profondo nelle opere di Attersee è così efficientemente appiattito su un solo piano, alcuni credono che Klimt li abbia dipinti mentre guardava attraverso un telescopio.
Polemica e fucili a pompa
Nel 1893 i fratelli Klimt e Matsch furono incaricati della produzione di decorazioni per il Kunsthistorisches Hofmuseum per la decorazione di una sala della nuova Università di Vienna. Questa commissione era diversa da quelle precedenti in quanto il lavoro doveva essere interamente loro e loro potevano fare ciò che volevano. Mentre la commissione dell’Università progrediva, una frattura apparve tra Gustav Klimt e Matsch, che si approfondirono al punto che non avrebbero più lavorato nello stesso studio. La commissione si trascinò, e alcuni anni prima l’esposizione della commissione finalmente si aprì.
Nel 1894 Gustav Klimt fu incaricato di creare tre dipinti per decorare il soffitto della Sala Grande dell’Università di Vienna. Non completato fino alla fine del secolo, i suoi tre dipinti, Filosofia, Medicina e Giurisprudenza furono criticati per i loro temi e materiali radicali e addirittura definiti “pornografici”.
Klimt aveva trasformato l’allegoria tradizionale con simbolismo apertamente sessuale e questo rendeva i brani più inquietanti. La protesta pubblica proveniva da vari gruppi politici, religiosi e artistici è stata intensa. Di conseguenza non sono stati esposti sul soffitto della Sala Grande. Questa sarebbe l’ultima commissione pubblica accettata dall’artista. Tutti e tre i dipinti furono infine distrutti dalle forze NAZI in ritirata nel maggio 1945.
“A pochi giorni dall’inaugurazione della mostra, ottantasette membri dell’Università … hanno protestato pubblicamente sul ritratto di Klimt e hanno presentato una petizione al Ministero della Pubblica Istruzione per annullare la commissione, accusando Klimt di presentare” idee poco chiare attraverso forme poco chiare “: invece di facendo una dichiarazione inequivocabile sulle virtù della filosofia aveva prodotto un enigma che sembrava suggerire che i misteri della vita erano in definitiva impenetrabili e che l’esistenza umana consisteva in nient’altro che il ciclo infinitamente ripetuto di nascita, copulazione e morte. “
Il giornalista di Vienna Karl Kraus accusava Gustav Klimt di essere troppo semplice per prendere in considerazione le questioni coinvolte nella commissione. Gli accademici trovarono il simbolismo troppo vago e i cattolici presero eccezione alla nudità in Medicina che consideravano “pornografica”. Alla comunità scientifica la Filosofia sembrava attaccare le idee di “realtà e fatti”. Nonostante le polemiche, la commissione è rimasta intatta grazie al sostegno del dott. Ritter von Hartel, ministro della pubblica istruzione austriaco.
I dipinti non andarono tuttavia all’Università, ma alla Galleria Statale di Arte Moderna. La storia non è finita però, poiché la galleria ha rifiutato di mostrare i dipinti a livello internazionale, timorosi di offuscare la reputazione artistica e intellettuale dell’Austria. Nel 1904 Gustav Klimt era così seccato che restituì i soldi per la commissione (aveva ancora 10 dipinti da fare per loro) e richiese i tre dipinti, sostenendo che erano incompiuti.
Il ministero rispose che i dipinti appartenevano già allo stato e che Klimt non aveva il diritto di conservarli. Dopo un’ulteriore corrispondenza e un episodio drammatico durante il quale (secondo le voci) Gustav Klimt tenne a bada gli uomini della rimozione del Ministero con un fucile a pompa, il Ministero abbandonò definitivamente i suoi diritti sui dipinti e Klimt ripagò la sua avanzata.
Anche la sua Nuda Veritas nel 1899 ha scioccato l’establishment. La donna dai capelli rossi nuda e nuda tiene lo specchio della verità e sopra è una citazione di Schiller in caratteri stilizzati: “Se non puoi accontentare tutti con le tue opere e la tua arte, per favore alcuni. Per piacere molti sono cattivi”.
Nel 1902 Gustav Klimt finì il Fregio di Beethoven per la 14a mostra secessionista viennese, che doveva essere una celebrazione del compositore e caratterizzato da una monumentale scultura policroma di Max Klinger. Pensato solo per la mostra, il fregio è stato dipinto direttamente sulle pareti con materiali leggeri. Dopo la mostra il dipinto è stato conservato, anche se non è stato esposto fino al 1986.
Gli anni d’oro di Gustav Klimt
La “fase d’oro” di Klimt è stata contrassegnata da reazione critica positiva e successo. Molti dei dipinti di Klimt di questo periodo utilizzavano foglia d’oro (il suo uso dell’oro può essere ricondotto a Pallas Athene nel 1898 e Judith I nel 1901) e le opere più popolari associate a questo periodo sono il Ritratto di Adele Bloch-Bauer I in 1907 e The Kiss 1907-08 (considerato il più grande dipinto di sempre, meglio della Monna Lisa).
L’opera di Klimt si distingue per l’elegante decorazione dorata o colorata, spesso di forma fallica che nasconde le posizioni più erotiche dei disegni su cui si basano molti dei suoi dipinti. Questo può essere visto in Judith I (1901), e in The Kiss (1907-1908), e specialmente in Danaë (1907). Uno dei temi più comuni utilizzati da Klimt era quello della donna dominante o femme fatale.
Gli storici dell’arte notano una gamma eclettica di influenze che contribuiscono allo stile distinto di Klimt, comprese le ispirazioni egiziana, minoica, greca classica e bizantina. Klimt è stato anche ispirato dalle incisioni di Albrecht Dürer e della scuola giapponese Rimpa.
Le sue opere mature sono caratterizzate da un rifiuto dei precedenti stili naturalistici e utilizzano simboli o elementi simbolici per trasmettere idee psicologiche e sottolineare la “libertà” dell’arte dalla cultura tradizionale. Per quanto riguarda gli argomenti, egli dipinge anche le idee sul lato pericoloso dell’attrazione sessuale, sul lato distruttivo della “femme fatale” delle donne e persino sulla castrazione in senso freudiano
Durante i primi anni del XX secolo Gustav Klimt fece viaggi a Venezia e Ravenna, entrambi famosi per i loro bellissimi mosaici, dove studiò la loro tecnica d’oro e fu ispirato dall’immaginario bizantino.
Nel 1904 Klimt collaborò con altri artisti nello sfarzoso Palais Stoclet, la casa di un ricco industriale belga, uno dei monumenti più imponenti dell’età Art Nouveau. I contributi di Klimt alla sala da pranzo, incluso Fulfillment and Expectation, erano alcuni dei suoi migliori lavori decorativi e, come dichiarò pubblicamente, “probabilmente lo stadio finale del mio sviluppo di ornamento”.
Tra il 1907 e il 1909, Klimt dipinse cinque tele di donne della società avvolte nella pelliccia. Il suo amore per il costume si esprime nelle numerose fotografie di Emilie Flöge che modella gli abiti che ha disegnato.
Lo stesso Klimt normalmente indossava sandali e una lunga tunica senza niente sotto mentre lavorava e si rilassava nella sua casa. La sua vita semplice era un po ‘isolata, dedicata alla sua arte e alla sua famiglia e poco altro eccetto il Movimento Secessionista viennese. Ha evitato socialmente la società del caffè e altri artisti. La fama di Klimt di solito portava i clienti alla sua porta e da quel momento poteva permettersi di essere altamente selettivo. Il suo metodo di pittura era molto deliberato e faticoso a volte e richiedeva lunghe sedute da parte dei suoi soggetti.
Come Auguste Rodin, anche Klimt usava la mitologia e l’allegoria per mascherare sottilmente la sua natura altamente erotica, ei suoi disegni rivelano spesso un forte interesse sessuale nelle donne. I suoi modelli gli erano regolarmente disponibili per atteggiarsi in qualsiasi modo erotico che gli piacesse e aveva molti affari bohémien con molti di loro.
Klimt ha scritto poco sulle sue credenze artistiche o su questi metodi. Ha scritto per lo più cartoline di Emilie Flöge e non ha tenuto nessun diario e pochi appunti. In una rara scrittura intitolata “Commento su un autoritratto inesistente” ha scritto:
“Non ho mai dipinto un autoritratto, sono meno interessato a me stesso come soggetto per un dipinto di quanto lo sia in altre persone, soprattutto donne … Non c’è niente di speciale in me. Sono un pittore che dipinge un giorno dopo giorno dalla mattina alla sera … Chi mai vuole sapere qualcosa su di me … dovrebbe guardare attentamente le mie foto. “
Nei suoi ultimi anni la quantità di ornamento nel lavoro di Gustav Klimt diminuì. Divenne più interessato al disegno rappresentativo e il suo lavoro fu più auto-riflessivo mentre si soffermava sulla sua vita e sulla vecchiaia. Era anche diventato testardo nella sua vecchiaia e non considerava nessuna parte dell’anatomia umana brutta, vergognosa o ignobile e quindi le disegnava o le dipingeva tutte. Una figura famosa nel mondo dell’arte austriaca, a questo punto, fu rimproverato per aver messo in imbarazzo la nazione con la sua “pornografia”.
Nel 1911 la sua pittura Death and Life ha ricevuto il primo premio nelle mostre mondiali di Roma, uno dei più grandi momenti salienti della sua carriera.
Nel 1915 morì sua madre Anna. Gustav Klimt morì tre anni dopo a Vienna il 6 febbraio 1918, avendo subito un ictus l’11 gennaio e un attacco di polmonite. Fu sepolto nel cimitero di Hietzing a Vienna. Molti dei dipinti di Klimt sono rimasti incompiuti.
I dipinti di Klimt hanno portato alcuni dei prezzi più alti registrati per le singole opere d’arte. Nel novembre 2003 il Landhaus am Attersee di Klimt ha venduto $ 29.128.000, ma questo è stato presto eclissato dai prezzi pagati per altri Klimts. Nel 2006 l’Apple Tree dell’artista mi ha venduto per $ 33 milioni e la foresta di betulle venduta per $ 40,3 milioni. Entrambe le opere sono state recentemente restituite agli eredi di Adele Bloch-Bauer.
Il ritratto del 1907 Adele Bloch-Bauer I ha battuto il prezzo record di Picasso 1905 Boy With a Pipe (venduto il 5 maggio 2004 per $ 104 milioni) come il più alto prezzo mai pagato per un’opera venduta all’asta pubblica: 135 milioni di dollari, è stato acquistato per la Neue Galerie di New York da Ronald Lauder il 19 giugno 2006.
Il 7 agosto 2006 la casa d’aste Christie’s annunciò che stava trattando la vendita delle 4 opere di Klimt che furono recuperate dagli eredi di Bloch-Bauer dopo una lunga battaglia legale. Hanno messo all’asta Portrait of Adele Bloch-Bauer II nel novembre 2006 per 88 milioni di dollari, il terzo pezzo d’arte al prezzo più alto all’asta all’epoca. Collettivamente i cinque dipinti restituti hanno incassato oltre $ 327 milioni.